Монах БМЛ. Льюис М. Свыше 30 гравюр к первому иллюстрированному изданию 1859 года

Написанный в «готическом» стиле роман «Монах» — самое знаменитое произведение известного английского романиста, драматурга, поэта и переводчика Мэтью Грегори Льюиса (1775–1818). Внимание читателя привлекают описания и адских соблазнов, и суда инквизиции, и сделки с самим дьяволом. Действия в романе динамически развиваются на фоне старинных испанских монастырей, храмов, замков, склепов и застенок инквизиции. Текст дан в переводе Ирины Гавриловны Гуровой. Книгу украшают рисунки, взятые из первого иллюстрированного издания романа, выпущенного в Лондоне в 1859 г. издательством Джорджа Пуркесса.
Рассказы о страшном и мистическом неизменно привлекают внимание слушателей. Основоположником так называемой «готической» литературы, полной сверхъестественных ужасов, таинственных приключений и необъяснимых явлений, стал во второй половине XVIII века английский писатель и библиофил Хорас Уолпол. В его романе «Замок Отранто», опубликованном в 1764 году, повествование было насыщено мрачными и зловещими картинами. Литературное наследие Уолпола породило в Англии интеллектуальное движение, известное как «готическое возрождение». В этом русле лежат такие более поздние произведения, как «Удольфские тайны» Анны Радклиф, «Рукопись, найденная в Сарагосе» Яна Потоцкого и «Монах» Мэтью Грегори Льюиса.
Грегори Льюису с рождения было предначертано стать крупным государственным деятелем. Будущий писатель появился на свет в Лондоне в 1775 году в семье влиятельного политика. Мэтью получил прекрасное образование в колледже Христовой церкви Оксфордского университета, а потом совершил длительное путешествие по Германии, знакомясь с самыми знаменитыми представителями немецкой культуры. Свою карьеру Льюис начал в Гааге, где занял пост британского атташе. Со временем он стал членом палаты общин в английском парламенте, а позже занимался хозяйственной деятельностью на Ямайке. Однако параллельно текла и вторая жизнь Мэтью Грегори, в которой он был литератором. В юности Льюис прочел и «Замок Отранто» Уолпола, и «Удольфские тайны» Радклиф — ему показалось, что и он может написать нечто подобное. В результате из-под пера девятнадцатилетнего Мэтью вышел роман «Монах», который до сих пор считается одним из знаковых произведений, написанных в готическом стиле. Стараясь не смешивать свои две жизни, Льюис опубликовал своего «Монаха» в 1796 году анонимно, однако долго скрывать авторство не удалось, и вскоре друзья и знакомые стали называть его Монахом Льюисом. Успех романа с его эстетизацией отталкивающего и описаниями черной магии, адских соблазнов, жестоких деяний и темных предзнаменований был необычайным. «Монаха» хвалил маркиз де Сад, назвав его наиболее характерным из романов в новейшем вкусе. Окрыленный успехом, Льюис продолжал писать. Он стал автором трагедии «Призрак замка», которая в 1798 году была поставлена на сцене. Год спустя Мэтью выпустил сборник «Ужасные повести», а еще через пару лет сборник «Волшебные повести». И все-таки его «Монах» в этом ряду продолжал занимать лидирующую позицию. По мотивам этого знакового произведения в 2011 году был снят французский мистический триллер с Венсаном Касселем в главной роли.